誰(shuí)知皇帝聽后，竟隨手將那本奏折往御案上一丟，發(fā)出啪的一聲輕響，語(yǔ)氣帶著一絲難得的情緒波動(dòng)：“荒謬！”
凌川一怔，臉上浮現(xiàn)出真實(shí)的茫然，不解陛下為何作此反應(yīng)。
“你以為你不去劫他的馬場(chǎng)，胡羯人就會(huì)安分守己，與我大周相安無(wú)事？”皇帝看著他，目光銳利如刀，仿佛要剖開他心中所想。
“他們此次不從正面強(qiáng)攻，反而采取東西兩線襲擾的戰(zhàn)術(shù)，恰恰說(shuō)明，胡羯目前無(wú)論是兵力、糧草還是物資儲(chǔ)備，都不足以支撐他們發(fā)動(dòng)一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)！至少，短期內(nèi)絕無(wú)可能！”
聽聞此言，凌川眼底瞬間掠過(guò)一抹難以掩飾的震驚。
僅憑前線傳回的有限戰(zhàn)報(bào)，便能一針見血地洞察到敵方戰(zhàn)略意圖背后的虛弱本質(zhì)，這份敏銳的洞察力與戰(zhàn)略眼光，莫說(shuō)是一位深居九重宮闕的帝王，即便是許多久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，也未必能如此迅速地勘破虛實(shí)。
這愈發(fā)印證了凌川心中的那個(gè)猜測(cè)，當(dāng)今陛下，絕非如外界傳言或他以往所想的那般平庸，甚至可能恰恰相反。
果真是帝心如淵，常人難以看透，估計(jì)即便是朝堂之上那些常年陪伴在皇帝身旁的高官權(quán)臣，也未必真正看透過(guò)這位天子。
“凌川！”皇帝的聲音將他從思緒中拉回，“朕問(wèn)你，若要徹底解決這北境邊患，你有何良策？”
此言一出，凌川心神劇震，這個(gè)問(wèn)題看似簡(jiǎn)單直接，但其背后所涉及的重重因素，實(shí)在太過(guò)深遠(yuǎn)沉重。
他迅速收斂心神，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，大腦以前所未有的速度運(yùn)轉(zhuǎn)、梳理。
他沒有直接回答，反而深吸一口氣，反問(wèn)道：“那要看，陛下愿意給臣，或者說(shuō)，愿意給大周……多少時(shí)間？”
“哦？”這個(gè)反問(wèn)顯然出乎皇帝的意料，他身體微微前傾，眼中閃過(guò)一絲興味，“此言何解？時(shí)間長(zhǎng)短，有何區(qū)別？”
凌川略作停頓，理清思路，隨即朗聲開口，聲音在空曠的養(yǎng)心殿內(nèi)回蕩：“若有二十年光景，可采取‘潤(rùn)物無(wú)聲，內(nèi)部瓦解’之策。胡羯與我大周體制迥異，其國(guó)乃由無(wú)數(shù)部落聯(lián)盟而成，雖立國(guó)近三百年，但真正實(shí)現(xiàn)政令統(tǒng)一、王權(quán)穩(wěn)固，也不過(guò)是近幾十年拓跋皇族強(qiáng)勢(shì)崛起后方才達(dá)成。且根據(jù)臣觀察及多方情報(bào)，其內(nèi)部早已出現(xiàn)不穩(wěn)跡象。且不說(shuō)那些長(zhǎng)期遭受三大王族與十三部族壓迫、盤剝的中小部落心懷怨懟，便是那幾大部族之間，以及他們與拓跋皇族之間，也并非鐵板一塊，暗地里摩擦不斷，皆有不服王化、覬覦權(quán)柄之心！”
他頓了頓，見皇帝聽得專注，便繼續(xù)闡述：“我朝可效仿古之縱橫術(shù)，派遣精干諜子，或明或暗，聯(lián)絡(luò)、扶持那些對(duì)拓跋氏統(tǒng)治不滿的部落首領(lǐng)，許以利誘，曉以利害，甚至提供少量物資支持，激化其內(nèi)部矛盾，挑動(dòng)其自相爭(zhēng)斗。若能使其陷入長(zhǎng)期內(nèi)耗，我朝便可坐觀其‘鷸蚌相爭(zhēng)’。無(wú)論最終他們誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，胡羯整體國(guó)力都必將元?dú)獯髠瑢脮r(shí)，一個(gè)分裂、虛弱的胡羯，對(duì)我大周而言，將不再具有威脅，甚至將其滅掉也并非不可能！”
皇帝聞言，指尖在御案上無(wú)意識(shí)地輕輕敲擊著，陷入了短暫的沉思，殿內(nèi)只聞那規(guī)律的輕響。
片刻后，他抬手示意：“繼續(xù)！”
“若只有十年時(shí)間……”凌川話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得凝重，“則需‘外修武備，內(nèi)固根基’。我朝當(dāng)傾盡全力，厲兵秣馬，革新軍制，大力鍛造兵甲，改良軍械，囤積糧草，同時(shí)整飭吏治，發(fā)展民生，積蓄國(guó)力。用十年來(lái)備戰(zhàn)，傾舉國(guó)之力，屆時(shí)與胡羯決戰(zhàn)，未必沒有勝算！”
皇帝的目光驟然變得灼熱，緊緊鎖定凌川，“若朕將整個(gè)北系軍交予你，你可能向朕保證，十年之后，必能率領(lǐng)北系軍，打敗胡羯帝國(guó)？”
聽聞此言，凌川的心猛地一沉，再次陷入沉默，一股寒意沿著脊椎悄然爬升。
這是一個(gè)極其敏感且危險(xiǎn)的問(wèn)題，主帥易幟已是非同小可，更何況是龐大的北系軍？陛下此言，究竟是真心詢問(wèn)戰(zhàn)略可行性，還是在試探他是否有擁兵自重、滋生野心的苗頭？他腦海中瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭，權(quán)衡著利弊與風(fēng)險(xiǎn)。
就在這電光石火間，他想起了入宮前劉恩賜那句看似隨意，卻意味深長(zhǎng)的叮囑，‘陛下若有所問(wèn)，但以實(shí)對(duì)，切忌虛言’心一橫，他決定賭一把，賭這位陛下要的是真話、是干才，而非只會(huì)阿諛奉承的庸臣。
他抬起頭，目光坦然地迎向皇帝審視的眼神，聲音清晰而平穩(wěn)，不卑不亢：“回陛下，臣……不能保證！”
皇帝眼中閃過(guò)一絲極快的訝異，他見凌川前面分析得頭頭是道，言辭鏗鏘，本以為對(duì)方會(huì)信心滿滿地立下軍令狀，沒想到得到的竟是這樣一個(gè)答案。
皇帝身體微微前傾，帶來(lái)的壓迫感更強(qiáng)了幾分，“那你告訴朕，若真給你十年時(shí)間，你有幾成把握？”
“回陛下，五成！”凌川回答得毫不猶豫。
“為何是五成？”皇帝追問(wèn)，似乎想看清他是否在故作謹(jǐn)慎。
“只要戰(zhàn)端未開，勝負(fù)未分，任何預(yù)測(cè)都只是預(yù)測(cè)！”凌川的回答帶著軍人特有的務(wù)實(shí)與冷靜。
“戰(zhàn)場(chǎng)之上，瞬息萬(wàn)變，天時(shí)、地利、人和、士氣、糧草、乃至一絲運(yùn)氣，皆可影響戰(zhàn)局。未戰(zhàn)之前，言必勝是輕敵，言必?cái)∈乔优场９剩诔伎磥?lái)，唯有五成。”
皇帝先是一愣，隨即嘴角竟緩緩勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意，但很快，這笑意便如冰雪消融般褪去，取而代之的是一聲沉重的嘆息：“只可惜……凌川啊，如今的大周，內(nèi)憂外患，積重難返，別說(shuō)十年，怕是連五年安穩(wěn)時(shí)日……都等不起了啊。”
他抬起眼，目光如古潭深水，再次聚焦在凌川身上：“那么，若就以眼下這般局面，國(guó)庫(kù)空虛，黨爭(zhēng)不休，四方不寧……你可能想出法子，解決掉這迫在眉睫的北疆之患？”